囚徒效应（Prisoner's Dilemma）是一个经典的博弈论问题，用于研究个体理性行为与集体理性行为之间的矛盾。这个概念最早由阿尔伯特·W·塔克（Albert W. Tucker）在1950年提出，并由梅里尔·弗洛德（Merrill Flood）和梅尔文·德雷舍尔（Melvin Dresher）在研究中引入。后来，约翰·福布斯·纳什（John Forbes Nash）进一步发展了这个概念。
囚徒效应的典型情景是这样的：两个犯罪嫌疑人被分别关押，并且不能相互沟通。检察官没有足够的证据将两人都定罪，因此他给每个人提出了一个交易：如果一个人坦白而另一个人保持沉默，坦白的人将被释放，而沉默的人将受到重罚；如果两人都保持沉默，检察官将因为证据不足而只能对他们进行轻罚；如果两人都坦白，他们都会因为证据确凿而受到惩罚，但比单独一个人保持沉默而另一个人坦白的惩罚要轻。
在这个情况下，每个囚徒都面临一个选择：是坦白还是保持沉默。从个体理性的角度出发，每个囚徒都倾向于选择坦白，因为这样做可以避免最坏的结果（即自己保持沉默而对方坦白）。然而，如果两个囚徒都选择坦白，他们将共同面临比两人都保持沉默更糟糕的结果。这就是囚徒效应的核心矛盾：个体理性行为（坦白）并不总是导致集体理性（两人都保持沉默）的结果。
囚徒效应在经济学、政治学、社会学等多个领域都有广泛的应用，它揭示了合作与竞争之间的复杂关系，以及在缺乏沟通和信任的情况下，个体可能做出对集体不利的决策。
囚徒效应还衍生出了多种变体，如重复囚徒效应、多人囚徒效应等，这些变体进一步探讨了在不同情境下个体决策的复杂性。
