爱迪生效应是一种物理现象，指的是在真空或近乎真空的环境中，通过热激发发射载流子（通常是电子）的方式。这个现象发生的原因是，提供给载流子的热能使它们能够克服金属材料中的束缚位能，也就是功函数或逸出功。当载流子被发射后，原始区域会产生一个与被发射载流子总和大小相同、极性相反的载流子。如果发射极连接在电池上，物体上产生的电荷会立即被电池提供的载流子中和掉，最终发射极会达到电平衡，重新回到之前的状态。产生电子的热发射被称为热电子发射。
爱迪生效应的发现归功于托马斯·爱迪生，他在1883年改进电灯泡时偶然观察到了这一现象。当时，爱迪生在加热的灯丝及其附近的防污染金属片间接上电流计，注意到电流计中有电流通过，这种偶然的发现就是所谓的爱迪生效应。
这个效应的科学重要性在于，它不仅与后来的电子发现、热电子发射的发现密切相关，而且对真空二极管的发明具有重大影响。英国物理学家约翰·弗莱明根据爱迪生效应发明了电子管（即二极管），这是人类历史上第一只电子管的诞生，标志着人类从这里迈向电子时代。
此外，爱迪生效应的原理也在激光与材料相互作用的研究中有所应用。当高强度脉冲激光照射不透明材料时，会引起材料的局部破坏，产生抛射物的电性质，从而在靶前方的邻近区域中观察到空间脉冲电信号。研究这种信号对于了解激光破坏材料的机理及激光加工技术具有重要意义。
爱迪生效应的发现不仅推动了电子管的发明，而且对后续的电子技术发展产生了深远的影响，包括无线电通讯、电子计算机的发展，以及现代电子器件的诞生。
