寒蝉效应（chilling effect）是一个政治、法律、传媒学等领域的术语，指的是由于害怕可能遭受的刑罚或预期的损失，人们不敢发表言论或采取某种行动，从而限制了个人思想、言论、集会等核心价值和自由权利的社会存在及其影响。这个术语最早出现在美国法律中，大约在1950年就有使用。
寒蝉效应的发生，可能会导致公共事务乏人关心，打击社会道德和个人信心。它提醒我们必须时刻关注由于压制行为、动用戒严措施、轻易兴讼等举动带来的不良后果及其利害关系。
在中文中，"寒蝉"二字的选用是因为"chilling"的意思是寒冷发抖，而"噤若寒蝉"的成语恰好能够传达出因恐惧而不敢发声的意象，因此翻译成中文时便使用了"寒蝉效应"。
寒蝉效应在社会互动中表现为人们倾向于避免表达与主流观点不一致的观点，或者避免表达可能引发争议的观点，这可能导致信息的封闭和误解，因为它阻止了多样化的观点和声音在公开讨论中发挥作用。
此外，寒蝉效应也与谣言的传播有关。例如，在健康类谣言的传播中，管理部门在谣言传播前期应适当发挥寒蝉效应，通过具有强制性的法律规定，对谣言的传播者起到威慑作用。同时，需要完善网络管理的相关制度，强化“把关人”作用，加强健康科普力度，提高公众的健康素养，以减少健康类谣言的传播。
总的来说，寒蝉效应是一个描述因恐惧而自我审查、限制言论自由的社会现象，它对社会的开放讨论和个体自由有着负面影响。
