囚徒效应(Prisoner's Dilemma)是一个经典的博弈论问题,用于研究个体理性行为与集体理性行为之间的矛盾。这个概念最早由阿尔伯特·W·塔克(Albert W. Tucker)在1950年提出,并由梅里尔·弗洛德(Merrill Flood)和梅尔文·德雷舍尔(Melvin Dresher)在研究中引入。后来,约翰·福布斯·纳什(John Forbes Nash)进一步发展了这个概念。
囚徒效应的典型情景是这样的:两个犯罪嫌疑人被分别关押,并且不能相互沟通。检察官没有足够的证据将两人都定罪,因此他给每个人提出了一个交易:如果一个人坦白而另一个人保持沉默,坦白的人将被释放,而沉默的人将受到重罚;如果两人都保持沉默,检察官将因为证据不足而只能对他们进行轻罚;如果两人都坦白,他们都会因为证据确凿而受到惩罚,但比单独一个人保持沉默而另一个人坦白的惩罚要轻。
在这个情况下,每个囚徒都面临一个选择:是坦白还是保持沉默。从个体理性的角度出发,每个囚徒都倾向于选择坦白,因为这样做可以避免最坏的结果(即自己保持沉默而对方坦白)。然而,如果两个囚徒都选择坦白,他们将共同面临比两人都保持沉默更糟糕的结果。这就是囚徒效应的核心矛盾:个体理性行为(坦白)并不总是导致集体理性(两人都保持沉默)的结果。
囚徒效应在经济学、政治学、社会学等多个领域都有广泛的应用,它揭示了合作与竞争之间的复杂关系,以及在缺乏沟通和信任的情况下,个体可能做出对集体不利的决策。
囚徒效应还衍生出了多种变体,如重复囚徒效应、多人囚徒效应等,这些变体进一步探讨了在不同情境下个体决策的复杂性。